Olivia Jane Harris (26 de agosto de 1948 .9 de abril de 200- y fue una antropóloga social británica ampliamente reconocida por sus estudios sobre los Andes, en particular sobre Bolivia, y por sus contribuciones teóricas a la antropología económica, el parentesco, el género y la cosmología andina. Se formó académicamente en el Reino Unido y desarrolló gran parte de su carrera en la London School of Economics (LSE), institución con la que estuvo estrechamente vinculada durante décadas, primero como estudiante y más tarde como profesora e investigadora.
Su trabajo de campo más influyente lo realizó en Bolivia, especialmente entre comunidades aymaras del altiplano. A partir de estas investigaciones, Olivia Harris elaboró análisis profundamente originales sobre la organización social andina, cuestionando categorías occidentales rígidas como la separación entre economía, religión y parentesco. Uno de los ejes centrales de su obra fue la idea de la complementariedad —en lugar de la oposición— como principio organizador de las relaciones sociales, de género y de intercambio en el mundo andino. En este sentido, sus estudios sobre el trabajo, la circulación de bienes, la reproducción social y las relaciones entre hombres y mujeres tuvieron un impacto duradero en la antropología.
Olivia Harris fue también una figura clave en el desarrollo de una antropología histórica de los Andes, interesada en cómo las sociedades indígenas habían articulado prácticas precoloniales con estructuras impuestas durante la colonia y la república. Su libro To Make the Earth Bear Fruit es considerado una obra fundamental, y muchos de sus artículos se convirtieron en referencias obligadas para quienes estudian el mundo andino, la economía moral y las formas no capitalistas de intercambio. Además, participó activamente en debates teóricos más amplios, dialogando con el marxismo, el feminismo y la antropología simbólica, siempre desde una perspectiva crítica y comparativa.
En cuanto a reconocimientos, aunque no fue una académica orientada a premios formales, gozó de un enorme prestigio intelectual dentro de la antropología social. Fue elegida Fellow de la British Academy, un reconocimiento muy significativo en el ámbito académico británico, que da cuenta de la importancia y originalidad de su contribución al conocimiento. También desempeñó un papel fundamental como mentora de generaciones de antropólogos y antropólogas, y fue muy respetada por su compromiso intelectual y humano con las comunidades con las que trabajó.
Olivia Jane Harris falleció el 9 de abril de 2009. Su legado permanece vivo no solo en sus publicaciones, sino también en la manera en que transformó la comprensión antropológica de los Andes y en su insistencia en tomar en serio los sistemas de conocimiento indígenas como formas complejas y coherentes de entender el mundo.
