Augusta Tonning (14 de agosto de 1857 — 11 de agosto de 1932) trabajó durante veinte años como sufragista en toda Suecia. Vivió en Ronneby, donde construyó una casa para sufragistas capacitadas. También trabajó como maestra y dirigió brevemente una escuela para niñas en Falun.
Augusta Tonning nació en 1857 en Lund con el nombre de Hilda Augusta Grönvall. Su padre, Johan Henrik Grönvall, era profesor adjunto en una universidad. Su madre se llamaba Julia (Julie) Lovisa, de soltera Adrian. Cinco años después del nacimiento de Augusta Tonning, su padre se convirtió en vicario en Västra Tomarp, cerca de Trelleborg, donde la familia se mudó. Tenía tres hermanos: Johan, Edvard y Elin.
Augusta Tonning creció en un hogar feliz. Su educación fue convencional y el papel de la mujer estaba predeterminado. Sus hijas se casarían y tendrían hijos. Pero Augusta Tonning era audaz e independiente. Algunas notas indican que soñaba con ser artista durante su juventud. Tallaba madera y una escultura de madera aún se conserva en su casa Solvik, a las afueras de Ronneby. Su hermana mayor, Elin, intentó que Augusta Tonning fuera más "flexible y dócil" para que se ajustara mejor al ideal de mujer de la época. En su diario de Villa Solvik, Augusta Tonning escribió: "Entonces llegó Pär Tonning, el compañero de juegos y amigo de su juventud, el ideal y con él la vida sana y libre, donde la razón y la voluntad personal prevalecían sobre la impotencia de los viejos prejuicios. Fue una vida maravillosa". Fue un amor que duró toda la vida.
El pastor Grönvall casó a sus dos hijas en una doble ceremonia en la iglesia de Västra Tomarp en julio de 1879. Elin se casó con el comisionado municipal Anders Bendz y Augusta Tonning con Pär Tonning, un candidato a doctorado. Pär provenía de una respetada familia de agricultores de Skåne en Tomarp. En 1877, había sido nombrado director de la recién inaugurada escuela popular Fornby en Stora Tuna, Dalarna. Anteriormente, había trabajado como profesor en la escuela popular Hvilan en Åkarp, Skåne. En Pär, Augusta Tonning encontró un alma gemela. Era liberal, radical y con conciencia social. Era seis años mayor que ella. Llegó a admirarlo y a compartir su ideal de que hombres y mujeres debían trabajar juntos para mejorar la sociedad.
La pareja se instaló en la escuela popular de Fornby. Desde temprana edad, ambos mostraron interés en que las niñas también tuvieran acceso a la educación. En la primavera de 1882, Pär Tonning obtuvo permiso para usar las instalaciones de la escuela para las niñas confirmadas durante el verano. Augusta Tonning les enseñó aritmética, contabilidad y manualidades. Sin embargo, no se concedieron subvenciones para estas actividades.
En 1885, Pär Tonning se dio por vencido. Comprendió que sus ideas no eran del agrado de la clase dominante. Ya en 1883, había comprado la finca Hästberg, a las afueras de Falun, con la intención original de trasladar allí la educación femenina. En cambio, la pareja abrió una escuela privada para niñas, Hästbergs qvinliga folkhögskola. Augusta Tonning impartía clases de costura, incluyendo confección de ropa, tejido artístico y talla de madera, así como aritmética y contabilidad. La enseñanza de la talla de madera se debía a su propio interés. En Hästberg, los Tonning también administraban una pequeña granja con la ayuda de un labrador. La idea era que las niñas aprendieran diversas tareas en el granero. Hästberg las convertiría en amas de casa bien educadas y buenas esposas de granjeros.
Pero Pär Tonning mostraba signos de enfermedad. Estaba postrado en cama, incapacitado para trabajar, y pasaba largos periodos hospitalizado en Lund. Su enfermedad duró diez años. La carga recayó cada vez más sobre Augusta Tonning, quien finalmente pudo asumir toda la responsabilidad. La escuela de niñas cerró sus puertas ya en 1887. Augusta Tonning se encargó personalmente de las tareas tradicionalmente masculinas: negoció con los propietarios de los bosques, transportó leña por el pueblo y araba los campos. Esto no fue bien visto por la burguesía de Falun.
El 7 de junio de 1895 falleció Pär Tonning. Sus ideas sobre la igualdad de las mujeres con los hombres acompañaron a Augusta Tonning hasta su muerte. En sus numerosos discursos durante sus años como sufragista, lo citó extensamente. Augusta tenía 38 años cuando murió su esposo. La pareja no tuvo hijos.
Tres años después, en 1898, Augusta Tonning vendió todo para mudarse a Blekinge, donde su hermano, Johan Grönvall, era médico militar. Vivía con su esposa y sus tres hijas, Karin, Ella y Lisa, en la granja Härstorp, a las afueras de Ronneby. Cuando Augusta Tonning llegó a Härstorp, las niñas tenían quince, doce y siete años. Sus sobrinas llegarían a ser muy importantes para ella. En el establo de Härstorp, podía tener un caballo y cuatro vacas. Plantó una huerta y comenzó a cultivar verduras a gran escala. Transportaba las verduras a la plaza del mercado de Ronneby en carro tirado por caballos y las vendía.
En el verano de 1902, Augusta Tonning participó en la Reunión Nórdica por el Sufragio Femenino en Kristiania (actual Oslo). Su interés por los derechos de la mujer cobró nuevo impulso. Lograr que las mujeres se convirtieran en ciudadanas adultas de pleno derecho, iguales a los hombres, con los mismos derechos y obligaciones, se convirtió en su nueva misión vital. El primer objetivo fue el sufragio universal e igualitario. En 1902 y 1903, se formó primero la Asociación por el Sufragio Político Femenino (FKPR) y luego la Asociación Nacional por el Sufragio Político Femenino (LKPR). Augusta Tonning se dedicó con gran energía a la lucha por el sufragio. Ya en 1903, había fundado una asociación sufragista en Ronneby. Recorría a caballo, a la que llamaba apropiadamente «Lucha por el Sufragio», los pueblos de Blekinge y formaba asociaciones, a veces con tan solo una decena de participantes. Si nadie quería ser presidenta, ella misma asumía la tarea. En total, logró poner en marcha 35 nuevas asociaciones sufragistas en el sur de Suecia, ocho de las cuales se ubicaron en Blekinge.
En 1911 dejó la granja de Härstorp y se mudó al centro de Ronneby. Allí dedicó todo su tiempo a la causa del sufragio femenino. Las sufragistas viajaron por toda Suecia dando charlas, celebraban cumpleaños juntas, organizaban bazares y veladas musicales para recaudar fondos. Organizaban reuniones y discutían estrategias. El intercambio epistolar entre ellas era extenso, y muchas se convirtieron en amigas para toda la vida. El sufragio se convirtió en una forma de vida. En 1912 iniciaron una petición a favor del sufragio femenino en colaboración con el liberal y primer ministro Karl Staaff. Augusta Tonning batió un récord en 1913 con visitas a 195 lugares y 105 conferencias impartidas.
La petición constó de treinta volúmenes con 351.454 firmas. Pero cuando se presentaron las firmas en 1914, surgió otra preocupación: la cuestión de la defensa y la Primera Guerra Mundial. Las mujeres centraron entonces su atención en la labor por la paz. Entre otras cosas, se organizó un Domingo de la Paz el 27 de junio de 1915. Casi 90.000 mujeres se congregaron por toda Suecia para abogar por la paz y protestar contra la guerra. Se impartieron conferencias en todos los puntos de encuentro. La conferencia por la paz de Augusta Tonning se leyó en todas las reuniones celebradas en Blekinge.
Durante los años de la guerra, Augusta Tonning también se dedicó a construir una casa en el pequeño pueblo pesquero de Bökevik, al oeste de Ronneby. Ya en 1913, había comprado un terreno en una península sin acceso por carretera. El 17 de junio de 1915 se inauguró Villa Solvik, que se convertiría en el hogar de Augusta Tonning. Pero no solo el suyo: designó Solvik como residencia para todas las mujeres con derecho a voto. Cada vez que se celebraba una reunión de mujeres en Ronneby, invitaba a las participantes a la villa. Las visitantes viajaban en barco a través del Ronnebyån hasta el archipiélago, un trayecto de casi dos horas.
Augusta Tonning no estuvo exenta de resistencia en Ronneby. El alcalde de la ciudad, Ernst Flensburg, hizo todo lo posible por detenerla. Su propio hermano, el médico del regimiento Grönvall, temía que sus numerosas y audaces acciones provocaran un escándalo. Sin embargo, como tía de las tres hijas de Johan Grönvall, era querida y apreciada. Además, era una anfitriona hospitalaria y una amiga fiel. Esto queda patente, entre otras cosas, en los numerosos agradecimientos y poemas que se conservan en su libro de visitas y diario, ambos a la vez, en Villa Solvik.
En septiembre de 1921, tras casi veinte años de trabajo, finalmente se celebraron las primeras elecciones parlamentarias en las que hombres y mujeres pudieron votar en igualdad de condiciones. Tras la entrada en vigor del derecho al voto, las asociaciones se disolvieron, pero Augusta Tonning continuó su labor en favor de las mujeres, organizando, entre otras cosas, cursos en Solvik. También siguió ofreciendo jornadas de puertas abiertas para sufragistas formadas. El tema del alcohol era importante para ella. A lo largo de su vida, se opuso firmemente a todas las formas de consumo de alcohol.
Augusta Tonning falleció en su amada Villa Solvik el 11 de agosto de 1932. Su ataúd blanco fue llevado a Ronneby para su cremación. En él, según sus instrucciones, se encontraba su vestido de novia. El ataúd estaba adornado únicamente con una corona de hiedra de Solvik. Sus cenizas fueron llevadas, también a petición suya, a Falun y enterradas en el cementerio de Stora Kopparberg, en la tumba de su difunto esposo, Pär Tonning. La misión de Augusta Tonning había concluido.
Jane Betts
La imagen de Augusta Tonning pertenece a una postal sobre el sufragio femenino publicada por la Asociación de Uppsala para el Sufragio Político Femenino. El texto dice: «Somos conscientes de nuestra plena dignidad humana y exigimos su reconocimiento»
Hilda Augusta Tonning , www.skbl.se/sv/artikel/HildaAugustaTonning, Diccionario biográfico de mujeres suecas (artículo de Jane Betts), consultado el 19 de abril de 2026.
