Talbot nació en Thun , Suiza, mientras sus padres realizaban un largo viaje por Europa, pero creció en Boston. Fue la mayor de seis hijos de Emily Fairbanks Talbot e Israel Talbot, quien fue decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston . Su madre era activista y exprofesora; la escasez de oportunidades de preparación universitaria para sus hijas la impulsó a trabajar para fundar la Academia Latina de Boston , la primera academia preparatoria universitaria solo para mujeres en Estados Unidos.
Talbot, sin embargo, era la mayor y no se benefició directamente de ese esfuerzo; asistió a la escuela Chapel Hill-Chauncy Hall cerca de Boston, y posteriormente a la Universidad de Boston , donde su madre tuvo que trabajar arduamente para asegurar su admisión. Talbot obtuvo una licenciatura en artes allí en 1880 y una maestría en artes en 1882. Además, obtuvo una licenciatura en ciencias del MIT , donde estudió con la pionera en ciencias domésticas Ellen Swallow Richards , quien había establecido su propio laboratorio allí. Talbot abandonó inicialmente sus estudios debido a las malas condiciones para las mujeres en el MIT, pero completó la licenciatura en 1888.
En 1882, ella y Richards cofundaron la Asociación de Exalumnas Universitarias, que en 1921 se convirtió en la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . Fue secretaria de la asociación desde su fundación hasta 1895, y presidenta de 1895 a 1897. Junto con la Dra. Lois Kimball Mathews Rosenberry, fue coautora de la historia de la Asociación, "Una historia de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias, 1881-1931".
De 1890 a 1892, Talbot enseñó ciencias domésticas en el Wellesley College . En 1892, asumió el puesto de profesora adjunta en el Departamento de Ciencias Sociales y Antropología, en la recién creada Universidad de Chicago . También se hizo responsable de la educación de mujeres de pregrado, como asistente de Alice Freeman Palmer , decana de mujeres de posgrado. Palmer cedió el decanato a Talbot en 1895; debido a que el puesto de Palmer era en gran medida ceremonial, Talbot fue considerada a menudo la primera Decana de Mujeres.
Talbot fue nombrada Decana de Mujeres en la U de C en 1899, lo que le otorgó la responsabilidad de todas las estudiantes mujeres en la universidad. Trabajó para elevar el decanato como profesión, estableciendo las primeras reuniones regionales de decanas del Medio Oeste en 1902. La Asociación de Ex Alumnas Universitarias, que ella había cofundado, también comenzó a organizar reuniones regulares de decanas en 1911.
El fundador de la Universidad de Chicago, William Rainey Harper, era escéptico respecto de la coeducación , aunque desde el principio lo habían convencido de aceptarla en la universidad. A principios del siglo XX, la administración universitaria comenzó a preocuparse porque la mayoría del alumnado era ahora femenino. Presionaron para que se estableciera una educación segregada por sexos en el colegio universitario , y Talbot lideró la resistencia contra esto.
Debido a su compromiso con la igualdad de acceso a la universidad para las mujeres, a Talbot le preocupaba el riesgo de que una falta de decoro por parte de las estudiantes pudiera dar a la administración una excusa para limitar el acceso. En consecuencia, mantuvo estrictas normas de conducta y desarrolló un "sistema de residencias" democrático en el que las mujeres vivían en residencias exclusivas bajo la supervisión del profesorado; fue directora residente de Green Hall hasta su jubilación. El sistema de residencias, que excluía las hermandades y sociedades secretas, fue finalmente adoptado por la universidad también para los estudiantes varones. El liderazgo de Talbot era popular entre las estudiantes; en 1902, una publicación universitaria equiparó su papel entre las mujeres con el del famoso entrenador Alonzo Stagg entre los hombres.
El destacado papel de Talbot la llevó ocasionalmente al centro de la controversia pública. Un caso sensacionalista por difamación contra Talbot atrajo la atención de la prensa nacional en 1912. [ 14 ] Había expulsado a la estudiante universitaria Esther Mercy por mala conducta, y Mercy demandó a Marion por 100.000 dólares en daños y perjuicios; el tribunal de distrito falló a favor de Mercy y le otorgó 2.500 dólares, pero la decisión fue revocada en apelación.
En 1915, Talbot defendió públicamente la acción del director de la escuela secundaria Wendell Phillips de permitir actividades sociales racialmente integradas, recibiendo feroces mensajes de odio como respuesta.
Talbot era especialista en ciencias domésticas y en 1904 se convirtió en jefa del recién creado Departamento de Administración Doméstica de la Universidad de Chicago. Su asistente en el departamento fue Sophonisba Breckinridge . Talbot también cofundó la Asociación Estadounidense de Economía Doméstica en 1908.
Talbot abogó por un enfoque mucho más activo y científico de la economía doméstica que el que prevaleció en las décadas posteriores. Esto se debió en parte a su preocupación de que el campo se convirtiera en un gueto femenino si no se mantenían los estándares de rigor. Sin embargo, este enfoque no perduró en la Universidad de Chicago; tras su jubilación, el Departamento de Administración Doméstica se fusionó con el Departamento de Economía Doméstica de la Facultad de Educación.
Talbot se unió al consejo editorial del American Journal of Sociology en 1895.
Talbot anunció su retiro de la Universidad de Chicago en 1925.
Después de jubilarse, Talbot viajó a Turquía en 1927-28 para desempeñarse como presidente interino del Constantinople College for Women , y regresó para desempeñarse como presidente titular entre 1931 y 1932.
Tras su jubilación, Talbot siguió participando activamente en los asuntos de la universidad; en 1944, reprendió al rector de la universidad, Robert Maynard Hutchins, por centrarse en objetivos puramente pecuniarios, diciendo: «Recuerdo y aprecio su exhortación de que la formación universitaria tiene el poder y el deber de hacer del uso de la mente su objetivo más elevado».
Talbot murió en Chicago en 1948 de miocarditis crónica . Fue enterrada en el cementerio Oak Woods de Chicago.
Escritos
Saneamiento doméstico: Manual para amas de casa (primera edición coeditada con Ellen Richards , 1887; muchas ediciones posteriores)
La comida como factor en la vida estudiantil (1894, en coautoría con Ellen Richards)
La educación de la mujer (1910)
El hogar moderno (1912, en coautoría con Sophonisba Breckinridge )
Más que tradición (1925)
La historia de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias, 1881-1931 (1931, en coautoría con Lois Rosenberry )
https://news.uchicago.edu/story/remembering-marion-talbot-trailblazing-dean-women-uchicago
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