Estelle (no es su nombre real) tenía una buena vida como modista y madre de tres hijos, vivia en una casa que adquirió con su marido. Pero cuando su esposo falleció, Estelle, como muchas viudas de Tanzania, pronto descubrió que ella y sus tres hijos pequeños eran personas sin hogar.
Cuando el tribunal nombró a su cuñado como el administrador de su propiedad, se apoderó de ella y comenzó a alquilarla . Bajo el derecho consuetudinario, las viudas no pueden heredar nada de sus maridos. Las mujeres y las niñas no pueden heredar tierras del clan, y los hijos hereden más de hijas.
Estelle no tuvo más remedio que dejar la ciudad e irse a vivir con sus padres en un distrito vecino.
Esta historia es muy común en toda el África subsahariana. Factores como la alta prevalencia del VIH han dado lugar a un gran número de muertes prematuras y, a su vez, a que jovenes viudas se quedaran sin hogar y en la miseria, muchas veces propiciado por su familia politica.
El VIH sólo magnifica las consecuencias de las leyes de propiedad y de herencia discriminatorias. Según ONUAIDS, "Uno de los más graves efectos económicos del VIH para las mujeres ha sido la pérdida de la propiedad." La incapacidad de la mujer de poseer y heredar propiedades conduce a más vulnerabilidad al VIH y a una mayor dificultad para lidiar con el virus.
Al depender económicamente de los hombres, las mujeres son menos capaces de tomar medidas para protegerse de la infección. Pueden estar atrapadas en relaciones abusivas y, tras la muerte de su esposo, ser obligadas a participar en relaciones poligamicas o a casarse con un pariente de su difunto esposo para sobrevivir.
En lugar de aceptar esto como inevitable, Estelle se defendió.
Con la ayuda del Centro de Ayuda Legal a la Mujer de Tanzania y de la Clínica de Derechos Humanos de la Mujer de la Universidad de Georgetowny, ella y otra viuda iniciaron procedimientos judiciales para impugnar el sistema de leyes de herencia discriminatorias. Argumentaron que estas leyes violan la Constitución de Tanzania y sus obligaciones en virtud de los tratados internacionales de derechos humanos que el país ha ratificado.
El tribunal estuvo de acuerdo, reconociendo que estas leyes eran "discriminatoria en más de un sentido." Pero se negó a tomar cualquier acción, por temor a que ello abriría " la caja de Pandora" de desafíos a numerosas costumbres discriminatorias.
Sin inmutarse, Estelle empujo hacia adelante, apelando la decisión. Sin embargo, de este recurso nunca más se supo. Cuatro años pasaron antes de que el Tribunal de Apelación señalara un error administrativo que bloqueó el caso, una inconsistencia en las fechas en la orden del tribunal de primera instancia. Durante los siguientes dos años, Estelle solicitó en repetidas ocasiones una orden corregiendo el error en vano.
Estelle entonces se dirigio a la Comisión de las Naciones Unidas encargada de vigilar el cumplimiento del estado con la Convención sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación contra la Mujer. A finales de marzo, este comité decidió su primer caso sobre el derecho a la tierra y a la propiedad, con la emisión de un juicio sin precedentes a favor de Estelle.
El comité consideró que al condonar las leyes de herencia y propiedad discriminatorias, el Estado negó a las viudas "la igualdad en materia de herencia y no proporcionó ... ningun otro medio de seguridad económica o cualquier forma de reparación adecuada". El comité encontró una sustantiva violación procesal por la incapacidad del tribunal para escuchar la apelación de las viudas 'violando su acceso a la justicia y el derecho a un recurso adecuado. Además de la compensación, el comité recomiendó lo siguiente:
- La derogación o modificación de las disposiciones discriminatorias del derecho consuetudinario
- El diálogo entre la sociedad civil, organizaciones de mujeres, y las autoridades locales, entre ellos los líderes tradicionales, en la eliminación de las disposiciones discriminatorias del derecho consuetudinario
- El desarrollo de capacidades para jueces, fiscales y abogados sobre la Convención sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación contra la Mujer
- La educación para mejorar el conocimiento de las mujeres sobre sus derechos en virtud de la convención
- La prohibición de recurrir los tribunales a formalismo excesivos y retrasos indebidos
- Un mecanismo de coordinación para vigilar la aplicación de estas recomendaciones
La justicia, al fin, es posible para Estelle y otras viudas de Tanzania como ella.
Los gobiernos con demasiada frecuencia ratifican los tratados internacionales de derechos humanos como apelación política, sin imaginar que alguien pedirá que den cuenta de estas obligaciones. Se necesita a mujeres como Estelle, con persistencia y coraje para desafiar la injusticia, que den valor a esos tratados. Es sólo a través de las luchas como la suya que los derechos pueden tener algún significado.
Tamar Ezer .
http://www.opensocietyfoundations.org/voices/un-s-rebuke-inheritance-laws-victory-women-s-health
http://vivir-es-ayudar-a-vivir.blogspot.com/2012/06/ser-mujer-en-tanzania.html
