Gladys Mae West (también conocida como Gladys Mae Brown) nació el 27 de octubre de 1930 y es una matemática estadounidense conocida por sus contribuciones a la matemática que fundamentan los Sistemas de Posicionamiento Global, más conocidos por sus siglas en inglés GPS, Global Positioning Systems.
West nació en Dinwiddie Condado, Virginia, en el seno de una familia de agricultores que trabajan la tierra en régimen de arrendamiento. Después de obtener una beca por ser la mejor de su clase en secundaria, estudió matemática en la Universidad Estatal de Virginia. Después de graduarse enseñó por alrededor de dos años.
En 1956 Westt empezó trabajando en la Division de Dahlgren del Centro para la Guerra de Superficie Naval, donde fue la segunda mujer negra contratada en la historia del Centro. West empezó a recopilar datos de satélites, para finalmente dirigirlo al desarrollo de Sistema de Posicionamiento Global. Su supervisor Ralph Neiman la recomendó como directora de proyecto para el proyecto de altimetría del radar de Seasat, el primer satélite que podía detectar remotamente océanos. En 1979, Neiman recomendó a West para una mención. West fue programadora en la División de Dahlgren para ordenadores a gran escala y directora de proyecto para sistemas de procesamiento datos utilizado en el análisis de datos de satélites.
En 1986, West publicó "Data Processing System Specifications for the Geosat Satellite Radar Altimeter", una guía ilustrada de 60 páginas. La guía del Centro de Armas de Superficie Naval (NSWC) fue publicada para explicar cómo para aumentar la exactitud de la estimación de "alturas de geoide y reflexión vertical", temas de geodesia de satélites. Esto se consiguió mediante el procesamiento de datos creado desde la radio altimeter sobre el satélite Geosat, que entró en órbita el 12 de marzo de 1984. Ella trabajó en Dahlgren durante 42 años, retirándose en 1998. Sus contribuciones a GPS fueron sólo descubiertas cuándo un miembro de la hermandad de West, Alfa Kappa Alfa, leyó una biografía corta que West había enviado para una función de ex alumnos.
Conoció a su marido Ira West en la base naval y se casaron en 1957. En febrero 2018, West vive en el Condado King George, Virginia, y está completando un doctorado vía un programa de aprendizaje a distancia con Virginia Tech.
La mujer negra que ayudo a crear el GPS finalemente obtiene reconocimiento
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La Dra. Gladys West, la mujer negra que ayudo en la invención del GPS, es honrada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el Pentágono
¿Sabía que una mujer negra de Virginia contribuyó a crear una comodidad que usamos todos los días y casi no podemos vivir sin ella? Sí, la Dra. Gladys West inventó el GPS o el Sistema de Posicionamiento Global y finalmente recibió el reconocimiento que se merece al ser incorporada al Salón de la Fama de los Pioneros del Espacio de las Fuerzas Aéresa y los Misiles por parte de las Fuerza Aéreas de los Estados Unidos durante una ceremonia celebrada en el Pentágono.
La alumna de 87 años de edad supo de niña que no quería trabajar en los campos, recolectando tabaco, maíz y algodón o en una fábrica, batiendo hojas de tabaco por cigarrillos y pipas como lo hacían sus padres. Ella dijo: “Me di cuenta de que tenía que obtener una educación para salir”. Y lo hizo, estudiando matemáticas en el estado de Virginia y graduándose como la mejor de su clase. Se convirtió en maestra por dos años, luego regresó a la escuela para obtener su maestría.
En 1956, West comenzó a trabajar en la División de Dahlgren del Centro Naval de Guerra de Superficie, donde fue la segunda mujer negra en ser empleada. Allí, ella recolectó datos de satélites, y ese trabajo fue lo que finalmente llevó al desarrollo del Sistema de Posicionamiento Global. En 1986, West publicó “Especificaciones del sistema de procesamiento de datos para el altímetro de radar por satélite Geosat”, una guía ilustrada de 60 páginas, que se basó en datos creados a partir del radioaltímetro en el satélite Geosat, que entró en órbita el 12 de marzo de 1984. Trabajó en Dahlgren durante 42 años y se retiró en 1998.
El carácter humilde de West es parte de la razón por la cual muchas personas desconocían su papel en el desarrollo del dispositivo durante décadas. Ella dijo: “Cuando trabajas todos los días, no piensas” ¿Qué impacto tendrá esto en el mundo? “. Estás pensando:” Tengo que hacer esto bien “.
En 2017, el Capitán Godfrey Weekes, el entonces comandante de la División Dahlgren del Centro de Guerra de la Superficie Naval, describió el “papel integral” que West jugó en un mensaje del Mes de la Historia Negra. Escribió: “Ella se elevó a través de las filas, trabajó en la geodesia satelital [ciencia que mide el tamaño y la forma de la Tierra] y contribuyó a la precisión del GPS y la medición de los datos satelitales. Como Gladys West comenzó su carrera como matemática en Dahlgren en 1956, probablemente no tenía idea de que su trabajo impactaría al mundo en las próximas décadas “.
Fuente: businessghana.com
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