Phyllis Isobella Pearsall (25 de septiembre de 1906 - 28 de agosto de 1996) fue una pintora y escritora británica que fundó la Geographers' AZ Map Company , por la que se la considera una de las empresarias más exitosas del siglo XX.
Nació como Phyllis Isobella Gross en East Dulwich , Londres, el 25 de septiembre de 1906. Su madre, Isabella Crowly, una sufragista católica romana irlandesa-italiana , cuyos padres desaprobaron el matrimonio con su padre, Alexander Gross (originalmente Grosz), inmigrante judío-húngaro y Phyllis Gross fue bautizada como católica romana.
Creció con su hermano mayor, el artista Anthony Gross , en Londres y viajó por toda Europa desde muy joven. Su padre fundó la empresa cartográfica Geographia Ltd , que producía, entre otros, mapas callejeros de la mayoría de las ciudades británicas y, aunque tuvo éxito, finalmente quebró. Gross relanzó la empresa en Estados Unidos con el nombre de Geographia Map Company unos años más tarde.
Sus padres tuvieron un matrimonio muy tenso que pronto se disolvió. Su madre se volvió a casar, pero murió algunos años después en un asilo.
Phyllis Gross estudió en el Roedean School , un internado privado cerca de Brighton , que tuvo que abandonar cuando su padre se declaró en bancarrota. Posteriormente, trabajó como profesora de inglés en Francia, en una pequeña escuela de Fécamp , Normandía . Posteriormente, estudió en la Sorbona , pasando sus primeros meses en París durmiendo a la intemperie antes de mudarse a un apartamento donde conoció al escritor Vladimir Nabokov . Empezó a trabajar como dependienta en unos grandes almacenes, vendiendo guantes.
Se casó con Richard Pearsall, un artista amigo de su hermano. Estuvieron juntos ocho años, viajando por España y viviendo en París. Lo dejó en Venecia mientras dormía. No volvió a casarse.
Para 1935, Pearsall ya era retratista, pero se perdió en Londres mientras usaba el último mapa que encontró, que tenía 17 años. Esto la motivó a crear un nuevo mapa que abarcara la zona de Londres en rápida expansión, incluyendo lugares de interés como museos, rutas de autobús, etc.
Pearsall afirmó que el trabajo implicaba caminar 3.000 millas para comprobar los nombres de las 23.000 calles de Londres, despertarse a las 5 de la mañana todos los días y no acostarse hasta después de una jornada laboral de 18 horas. En su autobiografía señala una novedad: "Números de casas a lo largo de las carreteras principales; los he recorrido de principio a fin; no los encontrará en ningún otro mapa de Londres". El primer Pearsall AZ afirmaba en su portada incluir "9.000 [calles] más que cualquier índice de atlas similar".
El mapa fue dibujado usando los 72 mapas de 6" de Ordnance Survey para Londres que databan de 1919 por el cartógrafo de su padre, el Sr. Fountain, actualizados mediante visitas a las oficinas de planificación de Londres. En 1936, cuando su mapa estuvo completo, imprimió 10.000 copias y comenzó a contactar librerías que podrían venderlo. Se vendieron bien y en pocas semanas estaba llevando pedidos regulares a todas las estaciones de tren principales de Londres. Para 1938, el London AZ estaba bien establecido. Hasta la muerte de su padre en 1958, todos los ejemplares incluían la mención "Producido bajo la dirección de Alexander Gross, FRGS"; aunque no participó activamente, se esperaba que el reconocimiento le resultara útil. Los mapas de ciudades compactos y prácticos tienen una historia que se remonta a siglos atrás, pero el mapa de la A a la Z de Pearsall fue un éxito de marketing gracias a su diseño y portada limpios, sencillos y eficientes.
Durante la Segunda Guerra Mundial , cuando estaba prohibida la venta de mapas al público, trabajó para el Ministerio de Información. La producción de mapas de los frentes de guerra también fue limitada, pero fueron tiempos difíciles para su incipiente empresa.
En 1945, al regresar de un viaje a Ámsterdam donde estaban imprimiendo una nueva edición del mapa de Londres para solucionar la escasez de papel en Inglaterra, se vio involucrada en un accidente aéreo que le dejó cicatrices permanentes.
Tipógrafa respetada , aunque no se le atribuye el diseño de ninguna tipografía , su disposición tipográfica se considera una de las más interesantes de su época. El estilo "A a la Z" para los nombres de las calles fue durante décadas una fuente sans-serif, visiblemente dibujada a mano . Diseñó la tipografía para algunas enciclopedias infantiles y otros títulos, aunque su inclinación siempre fue hacia el mundo editorial.
Escribió sobre sus inicios en « From Bedsitter to Household Name» , publicado por su propia compañía. Fue galardonada con la Orden del Imperio Británico (MBE) en la Conmemoración del Cumpleaños de la Reina en 1986. Participó en la compañía que fundó, además de pintar prolíficamente, hasta su fallecimiento.
En sus últimos años, vivió en Shoreham-by-Sea , West Sussex, y murió de cáncer el 28 de agosto de 1996, a los 89 años.
Reconocimientos
En 2000, BBC Radio 4 emitió una dramatización de Lucy Catherine sobre la vida de Phyllis Pearsall en 1936. En 2001 se publicó una biografía, Mrs P's Journey , de Sarah Hartley .
En 2005, el Ayuntamiento de Southwark colocó una placa azul en la casa donde nació, en Court Lane Gardens, Dulwich.
En 2012, Crossrail bautizó una de sus primeras tuneladoras ( TBM) como Phyllis en honor a Pearsall. La otra máquina se llamó Ada, en honor a Ada Lovelace .
En 2014 se representó en Southwark Playhouse un musical sobre Phyllis Pearsall, The AZ of Mrs P , escrito por Diane Samuels y Gwyneth Herbert .
https://en.wikipedia.org/wiki/Phyllis_Pearsall
https://blogs.bl.uk/magnificentmaps/2017/02/maps-and-women.html
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