Heroínas: Marie Tharp pionera de la oceanografía

Marie Tharp (30 de julio de 1920 - 23 de agosto de 2006) fue una geóloga y cartógrafa oceanográfica estadounidense . En la década de 1950, colaboró con el geólogo Bruce Heezen para producir el primer mapa científico del suelo del Océano Atlántico. Su cartografía reveló una topografía más detallada y un paisaje geográfico multidimensional del fondo del océano.

El descubrimiento de Tharp de la dorsal mesoatlántica provocó un cambio de paradigma en las ciencias de la tierra que condujo a la aceptación de las teorías de la tectónica de placas y la deriva continental .

Marie Tharp nació en Ypsilanti, Michigan , hija única de Bertha Louise Tharp, profesora de alemán y latín , y William Edgar Tharp, topógrafo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . A menudo acompañaba a su padre en su trabajo de campo, lo que le dio una temprana introducción a la cartografía .

Debido a la naturaleza del trabajo de su padre, la familia se mudó constantemente hasta que él se jubiló en 1931. En ese momento, Marie había asistido a más de 17 escuelas públicas en Alabama , Iowa , Michigan e Indiana. Su madre, que murió cuando Marie tenía 15 años, lo que supuso un duro golpe pues era su amiga más cercana. El año escolar en Florence, Alabama , fue particularmente influyente para ella. Asistió a una clase llamada Ciencia actual., donde aprendió sobre científicos contemporáneos y sus proyectos de investigación. Además, realizaba excursiones escolares los fines de semana para estudiar árboles y rocas.

Después de la jubilación de su padre, Marie Tharp se mudó a una granja en Bellefontaine, Ohio , donde se graduó de la escuela secundaria local. Pasó años entre la escuela secundaria y la universidad trabajando en la granja de su familia. Ingresó a la Universidad de Ohio en 1939, donde "cambió de especialidad cada semestre".

Tharp se graduó de la Universidad de Ohio en 1943 con una licenciatura en inglés y música y cuatro asignaturas secundarias.

Después del ataque japonés a Pearl Harbor , muchos jóvenes abandonaron las escuelas y universidades para unirse a las fuerzas armadas. [9] Durante la Segunda Guerra Mundial , más mujeres fueron reclutadas en profesiones como la geología del petróleo , normalmente restringida a los hombres. "Con las aulas vacías de hombres durante los años de la guerra, Michigan, que nunca había permitido que las mujeres ingresaran a su programa de geología, estaba tratando de llenar los asientos". Habiendo tomado una clase de geología en Ohio, Tharp asistió a la Universidad de Michigan en el programa de geología del petróleo, donde completó una maestría en 1944.

Después de graduarse, Tharp comenzó a trabajar como geóloga junior en la compañía Stanolind Oil en Tulsa, Oklahoma , pero descubrió que la compañía no permitía que las mujeres hicieran ni asistieran al trabajo de campo. La empresa solo permitió que Tharp coordinara mapas y datos para los viajes de sus colegas masculinos. Mientras aún trabajaba como geóloga para la compañía Stanolind Oil, Tharp se matriculó en la facultad de matemáticas de la Universidad de Tulsa , obteniendo su segunda maestria.

Para 1948, Tharp había pasado cuatro años en Tulsa y estaba buscando el siguiente paso en su carrera. Se mudó a la ciudad de Nueva York e inicialmente buscó trabajo en el Museo Americano de Historia Natural . Aun así, después de enterarse de lo laboriosa que era la investigación paleontológica , buscó puestos en la Universidad de Columbia . Eventualmente encontró trabajo de redacción con Maurice Ewing , el fundador del Observatorio Geológico Lamont (ahora el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty ). Curiosamente, cuando fue entrevistada para el trabajo, Tharp no mencionó que tenía una maestría en geología. Tharp fue una de las primeras mujeres en trabajar en el Observatorio Geológico Lamont.

Mientras estuvo allí, conoció a Bruce Heezen , y en los primeros trabajos juntos, usaron datos fotográficos para localizar aviones militares derribados de la Segunda Guerra Mundial.

Durante los primeros 18 años de su colaboración, Heezen recopiló datos batimétricos a bordo del barco de investigación Vema , mientras que Tharp dibujó mapas a partir de esos datos ya que las mujeres no podían trabajar en barcos en ese momento. Más tarde pudo unirse a una expedición de recopilación de datos de 1968 en el USNS Kane . Ella utilizó de forma independiente datos recopilados del barco de investigación Atlantis de la Institución Oceanográfica Woods Hole y datos sismográficos de terremotos submarinos . Su trabajo con Heezen representó el primer intento sistemático de mapear todo el fondo del océano.

Marie Tharp descubrió el valle del rift en sus representaciones gráficas más precisas de la Dorsal del Atlántico Medio , que se basaron en nuevos datos de medición obtenidos con ecosonda . Le tomó un año convencer a Bruce Heezen de esto. Más tarde, también cartografió las otras dorsales oceánicas .

Antes de principios de la década de 1950, los científicos sabían muy poco sobre la estructura del suelo oceánico . Aunque estudiar geología en tierra era más barato y fácil, la estructura general de la Tierra no podía entenderse sin conocer la estructura y evolución del fondo marino.

En 1952, Tharp alineó minuciosamente los perfiles sonoros del Atlantis , tomados entre 1946 y 1952, y un perfil del buque naval que Stewart tomado en 1921. Creó aproximadamente seis perfiles que se extendían de oeste a este a través del Atlántico Norte. A partir de estos perfiles, examinó la batimetría de las secciones del norte de la dorsal mesoatlántica. Tharp identificó una estructura alineada en forma de V que se extendía continuamente a través del eje de la dorsal y creyó que podría ser un valle de grietas formado por la separación de la superficie oceánica. Heezen inicialmente no estaba convencido ya que la idea habría apoyado la deriva continental., entonces una teoría controvertida. Muchos científicos, incluido Heezen, creían que la deriva continental era imposible en ese momento. En cambio, durante un tiempo, favoreció la hipótesis de la Tierra en expansión ,

Heezen contrató a Howard Foster para trazar la ubicación de los epicentros de los terremotos en los océanos . Cuando el mapa de Foster se superpuso con el perfil de Tharp de la Cordillera del Atlántico Medio, quedó claro que la ubicación de estos terremotos se alineaba con el valle del rift de Tharp. Después de reunir estos dos conjuntos de datos, Tharp se convenció de que existía un valle de grietas dentro de la cresta de la Dorsal del Atlántico Medio. Heezen tuvo que aceptar su hipótesis y recurriendo a las teorías alternativas de la tectónica de placas y la deriva continental.

Tharp y Heezen publicaron su primer mapa fisiográfico del Atlántico Norte en 1957. El nombre de Tharp no apareció en ninguno de los principales artículos sobre tectónica de placas que Heezen y otros publicaron entre 1959 y 1963. Tharp continuó trabajando como asistentes de estudiantes graduados para trazar un mapa más detallado de la extensión del valle del rift central. Tharp demostró que el valle del rift se extendía junto con la Cordillera del Atlántico Medio hacia el Atlántico Sur, y encontró una estructura de valle similar en el Océano Índico , el Mar Arábigo , el Mar Rojo y el Golfo de Adén , lo que sugiere la presencia de una estructura global. zona de rift oceánica. Aunque Tharp más tarde fue reconocida y acreditada por su trabajo en la Dorsal del Atlántico Medio, fue Heezen quien, en ese momento en 1956, recibió crédito por el descubrimiento que se hizo.

Después de la muerte de Heezen, Tharp continuó en la facultad de la Universidad de Columbia hasta 1983, después de lo cual organizo una empresa de distribución de mapas en South Nyack durante su retiro. Tharp donó su colección de mapas y notas a la División de Mapas y Geografía de la Biblioteca del Congreso en 1995.

En 1997, Tharp recibió doble honor de la Biblioteca del Congreso, que la nombró una de las cuatro mejores cartógrafas de el siglo XX e incluyó su trabajo en una exhibición en la celebración del 100 aniversario de su División de Geografía y Mapas. En 2001, Tharp recibió el primer premio anual Lamont-Doherty Heritage Awarden su institución de origen por el trabajo de su vida como pionera de la oceanografía.

Tharp murió de cáncer en Nyack, Nueva York , el 23 de agosto de 2006, a la edad de 86 años.

Premios, honores y reconocimientos

Como muchos científicos y sobre todo cientificas, Marie Tharp fue reconocida principalmente más tarde en su vida. Sus premios incluyen:

1978 - Medalla Hubbard de la National Geographic Society

1996 - Premio al Logro Sobresaliente de la Sociedad de Mujeres Geógrafas

1999 – Premio Mary Sears Mujer Pionera en Oceanografía de la Institución Oceanográfica Woods Hole

2001 - Premio al patrimonio del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty [30]

El puesto de profesora investigadora Marie Tharp Lamont se creó en su honor.

Beca Marie Tharp :Creada por Lamont en 2004, la Beca Marie Tharp es una beca académica visitante competitiva otorgada a mujeres para trabajar con investigadores en el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia .

Google Earth incluyó la capa del mapa histórico de Marie Tharp en 2009, lo que permite a las personas ver el mapa del océano de Tharp mediante la interfaz de Google Earth. Ella es el tema de la biografía de 2013 de Hali Felt titulada Soundings: The Story of the Remarkable Woman Who Mapped the Ocean Floor , que fue citada por el New York Times por su posición como un "testamento elocuente tanto de la importancia de Tharp ".

Fue animada en " Los mundos perdidos del planeta Tierra ", el noveno episodio de Cosmos: A Spacetime Odyssey de Neil de Grasse Tyson , y la actriz Amanda Seyfried le dio voz . El episodio describe su descubrimiento de la Cordillera del Atlántico Medio. Más adelante en el episodio, de Grasse Tyson reconoció a Tharp no solo como una científica influyente que resulta ser una mujer, sino también como alguien que debería ser reconocida como una científica que superó el sexismo para contribuir a su campo.

La historia de su vida se cuenta en tres libros para niños, Solving the Puzzle Under the Sea: Marie Tharp Maps the Ocean Floor , de Robert Burleigh e ilustrado por Raúl Colón,Ocean Speaks: How Marie Tharp Revealed the Ocean's Biggest Secret de Jess Keatting e ilustrado por Katie Hickey y en 2020 MacMillan publicó Marie's Ocean: Marie Tharp Maps the Mountains under the Sea escrito e ilustrado por Josie James. Este libro ilustrado de la vida de Tharp fue honrado como el Mejor Libro STEM de 2021 de la Asociación Nacional de Enseñanza de Ciencias y un Libro Comercial de Estudios Sociales Notable para Lectores Jóvenes del Consejo Nacional de Estudios Sociales de 2021.

En 2015, la Unión Astronómica Internacional nombró al cráter Tharp Moon en su honor.

En 2022, el Proyecto de Investigación Oceánica sin fines de lucro nombró a su goleta de investigación de 72 pies en su honor.

El 21 de noviembre de 2022, Google honró a Tharp al lanzar un Doodle de Google , que incluía narración, minijuegos y animaciones, contando la historia del descubrimiento de Tharp de la deriva continental y brindando un contexto histórico para su trabajo.

El 8 de marzo de 2023 ( Día Internacional de la Mujer ), el Secretario de Marina de los Estados Unidos , Carlos Del Toro , anunció el cambio de nombre de un barco en honor a Tharp, pasando a ser USNS Marie Tharp (T-AGS-66) .