Heroínas: Wilma Perla Mankiller autora , activista primera jefa de la Nación Cheroqui

martes, 12 de abril de 2022

Wilma Perla Mankiller autora , activista primera jefa de la Nación Cheroqui

Wilma Perla Mankiller (18 de noviembre de 1945 - 6 de abril de 2010) fue una activista cheroqui, trabajadora social, promotora de la comunidad y la primera jefa de la Nación Cheroqui.

Nacida en Tahlequah, Oklahoma, vivió en Oklahoma hasta los 11 años, momento en que su familia se trasladó a San Francisco dentro del programa federal para urbanizar a nativos estadounidenses Al finalizar el instituto, se casó con un ecuatoriano acomodado y criaron dos hijas. Inspirada por los movimientos políticos y sociales de la década de 1960s, Mankiller participó en la ocupación de Alcatraz (protesta que duró 19 meses en la que 89 nativo estadounidenses ocuparon la isla de Alcatraz) y más tarde participó en las luchas por tierra y compensación de la tribu Pit River.

A principios de los años 1970s, estuvo cinco años como trabajadora social, centrándose fundamentalmente en cuestiones relativas a los niños.

A su vuelta a Oklahoma en otoño 1976, Mankiller fue contratada por la Nación Cheroqui como coordinadora de incentivos económicos. Con su experiencia en la preparación de documentación, tuvo mucho éxito consiguiendo becas y subsidios, y a principios de la década de 1980s dirigía el recién creado Departamento de Promoción Comunitaria de la Nación Cheroqui. Como directora, diseñó y supervisó proyectos comunitarios innovadores que permitían a los ciudadanos rurales identificar sus propios retos y, a través de su trabajo, participar en su resolución. Uno de sus proyectos de Bell, Oklahoma aparece en la película "The Cherokee Word for Water", dirigida por Charlie Soap y Tim Kelly. En 2015, esta película fue seleccionada la mejor película india americana de los últimos 40 años por el American Indian Film Institute.1 Otro de sus proyectos en Kenwood fue reconocido con el Certificado Nacional al Mérito por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos.

Su capacidad de gestión llamó la atención del candidato a Jefe Principal Ross Swimmer, que la propuso que le acompañara en su candidatura como segunda en las elecciones tribales de 1983. Ganaron, y ella se convirtió en la primera mujer elegida para ser Jefa Adjunta de la Nación Cheroqui. En 1985 Swimmer consiguió una posición en la administración federal, en la Oficina de Asuntos Indígenas, y ella fue nombrada Jefa Principal, cargo que ocupó hasta 1995. Durante su mandato, el gobierno cheroqui construyó nuevas clínicas de salud, creó una clínica móvil del cuidado de los ojos, estableció servicios de ambulancia e instituyó la educación primaria, la educación adulta y programas de formación profesional. También desarrolló fuentes de ingresos tales como fábircas, tiendas minoristas, restaurantes y bingos, a la vez que establecía principios de gobernanza que permitieran a la tribu gestionar sus propios recursos.

Cuando se retiró de la política, Mankiller volvió a su faceta como activista, defendiendo la mejora de la imagen de los nativo estadounidenses y combatiendo la apropiación indebida de la herencia de los pueblos nativos, escribiendo libros entre los que se encuentra su autobiografía, que fue un superventas nacional, Mankiller: A Chief and Her People (Mankiller: Una Jefa y su gente), siendo también coautora de "Cada día es un buen día: Reflexiones Contemporáneas sobre Mujeres Indígenas" y dando numerosas conferencias sobre cuidado de la salud, soberanía tribal, derechos de las mujeres, o cáncer. Durante su vida sufrió serios problemas de salud, muriendo de cáncer de páncreas en 2010.

Ha recibido numerosos premios y reconocimientos locales, estatales y federales, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad. En 2021, la Casa de Moneda de los Estados Unidos anunció que Mankiller sería una de las mujeres representadas en las monedas de un cuarto de dólar como parte del programa "American Women Quarters".

Wilma Mankiller –su apellido es el de un rango militar tribal– nació en 1945 en Talequah, Oklahoma, la sexta de once hijos. En 1956, como parte de la Ley Federal de Reubicación para sacar a los indios de las reservas y trasladarlos a las grandes ciudades, su familia fue trasladada a San Francisco. Más tarde describió la medida como “mi pequeño rastro de lágrimas”, en referencia al traslado forzoso en la década de 1830 de los indios de los estados del sureste a Oklahoma para dar paso a los colonos blancos. Se casó, pero a los pocos años se divorció; en 1977 se mudó con sus dos hijas a Oklahoma.

Mankiller comenzó a participar activamente políticamente durante la ocupación de la isla de Alcatraz por parte de los nativos en 1969, visitándolos allí con frecuencia y recaudando dinero para sus causas. Mientras vivía en California, regresó a la escuela y obtuvo una licenciatura. También participó muy activamente en el Centro Indio de San Francisco. De regreso a Oklahoma, se ofreció como voluntaria en asuntos tribales y trabajó para mejorar las escuelas y los programas de salud. Fundó y luego se convirtió en directora del departamento de desarrollo comunitario de la Nación Cherokee, centrando sus esfuerzos en los sistemas de agua y la vivienda rurales. El jefe principal Ross Swimmer la eligió como su compañera de fórmula en 1983. Ganaron y Wilma se convirtió en la primera subdirectora de la Nación Cherokee. Dos años más tarde, cuando Swimmer renunció para ocupar un puesto diferente, Mankiller lo sucedió como Jefe Principal; en 1987 y nuevamente en 1991, se postuló para el cargo y se convirtió en jefa principal por derecho propio.

Durante sus tres mandatos, Mankiller trabajó en proyectos de desarrollo comunitario y ayudó a establecer empresas de propiedad tribal. Otros esfuerzos incluyeron proporcionar agua corriente a la remota Bell, Oklahoma, construir una instalación hidroeléctrica y revivir la escuela secundaria tribal Sequoyah en Tahlequah. Muchos de sus logros coincidieron con graves problemas de salud. En 1979 casi muere en un accidente automovilístico y requirió muchas cirugías. También tuvo miastenia gravis, un trasplante de riñón, cáncer de mama y linfoma, pero siguió adelante. Mankiller se hizo amigo cercano de la feminista Gloria Steinem, quien señaló que "mientras personas como Wilma Mankiller lleven la llama dentro de sí, siglos de ignorancia y genocidio no podrán extinguir el espíritu humano".

Wilma recibió muchos premios, incluido el premio Mujer del Año de la revista Ms. y la Medalla Presidencial de la Libertad. Fue elegida miembro del Salón de la Fama de las Mujeres de Oklahoma y del Salón de la Fama Nacional de las Mujeres. En 1986, se casó con su viejo amigo Charlie Soap, un tradicionalista Cherokee de pura sangre. En marzo de 2010, a Mankiller le diagnosticaron cáncer de páncreas y murió a causa de la enfermedad en abril de ese año. Sus amigos recuerdan sus palabras: “Quiero ser recordada como la persona que nos ayudó a recuperar la fe en nosotros mismos”.